En 1997, mientras graba en Nueva Zelanda para The Life of Birds (La Vida de los Pájaros), le informan de que Jane, de 70 años, ha entrado en coma, después de una hemorragia cerebral. Se apresuró para estar al lado de su esposa, y murió mientras Sir David estaba presente. Le dio la mano y la apretó antes de morir.

El foco de mi vida, el ancla se ha ido … ahora estoy perdido.

Tras la muere de su esposa, Sir David dice que sumergirse en su trabajo, le ayuda a enfrentarla: me las arreglé trabajando y, una vez más, tuve la fantástica suerte de poder hacerlo.

Aún vive en la casa de Richmond en la que ambos crearon su familia. Aunque la muerte de Jane dejó un vacío en su vida, Attenborough nunca consideró mudarse de la casa donde formaron una familia y eligió preservar la naturaleza sentimental de los recuerdos creados allí.

A la pregunta de si pensó en dejar la casa en la que vivieron, responde: ¿qué sentido tendría? Estaría dejando el hogar que hicimos juntos, el jardín que construimos. Creo que es probablemente sentimental. Esta casa está ligada a ella. La siento aquí tanto como en cualquier parte.

Sir David confiesa sentirse solo en ocasiones: sí. Quiero decir, preferiría tener gente alrededor. La cosa es que, cuando recorres la casa, sabes que, por muchas puertas que abras, no habrá nadie, y es una pena. Luego bajas a comer, lo cual te tienes que preparar tú mismo, lo cual no es raro, pero, bueno, es agradable poder hablar con alguien.

Dice que comprende perfectamente por qué algunos hombres de su generación dan la espalda tras perder a su esposa y nunca se recuperan del todo.

Tuve suerte de que hubiera gente (creadores de programas, fans, académicos), que confiara en mí. Lo importante es que haya gente a tu alrededor que te diga: «mira, te necesitamos desesperadamente. Queremos desesperadamente que escribas ese guion. ¿Podrías hacerlo?». Es un gran alivio tener a alguien que te impulsa a seguir adelante. Estaba en medio de una serie cuando murió mi esposa. Me tomé un tiempo libre, claro, pero tenía una obligación. Había cosas que hacer. Si no hubiera habido…
Me siento desesperadamente triste por los hombres de mi edad que no tienen tanta suerte.

Para ellos, esa pérdida debe ser simplemente terrible. Si te jubilas, tu mundo se contrae, tu perspectiva se contrae, y probablemente te has contraído por completo, casi tanto contigo mismo como con tu pareja. De repente, eso desaparece. Fue una gran suerte no tener que jubilarme.

Me las arreglé trabajando, y de nuevo, fue una suerte increíble poder hacerlo. Si mi vida hubiera tomado otro rumbo, digamos que me hubiera dedicado al sector petrolero, algo que alguna vez consideré, habría fallecido a los 60.

Alguien me habría despedido con un gesto, diciendo: «Adiós, y claro que siempre has querido jugar al golf, ¿no?». ¿Y qué habría sido de mí entonces? Tengo 83 años, así que durante los últimos 23, ¿qué habría hecho? Resulta que creo que he hecho algunos de mis mejores trabajos en ese tiempo, en los años en que supuestamente debería haber estado en una silla de ruedas o jugando al golf.

Me resulta difícil ver a esos amigos cuyas rutas han seguido ese camino. Eres demasiado joven para saberlo, pero llega un momento en que solo ves a tus amigos en los funerales. Entonces todos son mayores, están más canosos y temblorosos, y hay menos de nosotros. Es bastante deprimente.

Acomodas cosas… luchas por otras. Estoy acostumbrado a la soledad en la naturaleza, pero no, una casa vacía no es lo que disfruto. Pero mi hija está ahí. En momentos de dolor, profundo dolor, el único consuelo que puedes encontrar está en el mundo natural.