El Wyggeston Grammar School for boys era una institución victoriana que existió desde 1876 hasta 1976, cuando es cerrada para ser reemplazada por otras escuelas, incluidas Wyggeston y Queen Elizabeth I College.
David Attenborough en la escuela
Sir David Attenborough asistió a la Wyggeston Grammar School for Boys de Leicester en 1936, lo que le permitió obtener una beca para la Universidad de Cambridge, donde estudió Ciencias Naturales.
Mi escuela me inculcó el sentido del deber cívico, y recuerdo haberme ofrecido como voluntario para hablar sobre fósiles con chicos de hogares muy pobres, porque me interesaban. Un niño sangraba tras un accidente en el patio de recreo, pero se quedó allí sentado estoicamente, escuchándome hablar sobre braquiópodos.
Todos los niños presentaban el examen de 11+ para determinar si asistían a una escuela secundaria o a una moderna que los preparaba para el trabajo técnico y el aprendizaje. Sir David afirma que las escuelas secundarias se esforzaban por crear un ambiente de igualdad.
No se me ocurrió que mi escuela fuera selectiva porque había una gran variedad de chicos: inteligentes, menos inteligentes y algunos de familias más pobres que otros.
Los Attenborough en el colegio
Hasta 1976, a los niños que ingresaban en la escuela se les contaba que Richard y David Attenborough habían estudiado allí. La revista del colegio está repleta de referencias a ellos: la actuación de Richard y el interés de David por la ciencia.
En 1938, David publicó un poema. Su interés por el paisaje y la atmósfera rural.
SNOWDON
De entre el brezo purpúreo,
De entre las rocas desgastadas por el hielo,
Surge el poderoso Snowdon
De un vasto bloque volcánico.
Allí se alza, sombrío y majestuoso,
Alza orgullosa su cabeza,
Mirando los campos y las tierras bajas,
Hacia dónde se conduce el maíz.
Allí los lagos yacen tranquilos y hermosos,
Rodeado de rocas grises y tenaces,
Allí pastan las ovejas de cola larga,
Allí las nieblas al amanecer.
Lentamente va el pastor hacia casa,
Lentamente hacia su cena;
Sobre las laderas del imponente Snowdon
En silencio las sombras roban.
Entrevista de 1998
Al principio asistí a la Wyggeston Grammar School for Girls, porque no había escuela de primaria para chicos en Leicester. Esa fue una de las razones por las que mi padre aceptó el puesto de director del Colegio Universitario, por el gran Colegio de Primaria Isabelino. Mis padres siempre defendieron los estudios de primaria – a diferencia de los internados – y consideraban que no habían traído hijos al mundo para que los educaran extraños.
Hice el exámen 11+ (para determinar si asistitía a una escuela secundaria o una moderna para el trabajo técnico), que no se llamaba así, sino que se llamaba: «prueba de inteligencia». Acababan de aparecer y nadie sabía muy bien que eran.Después asistí a Wyggeston Grammar School for Boys. Si eras muy brillantes, cursabas estudios clásicos; si eras muy torpe, cursabas carpintería. Entre medias estaba la ciencia, y luego las lenguas modernas. Yo estaba en la rama de ciencias.
Entrevista para la revista TES en 2004
Horace Lacey enseñaba biología con entusiasmo en la escuela secundaria Wyggeston para varones, en Leicester, cuando yo cursaba el bachillerato allí, en la década de 1940. Su entusiasmo por la materia era contagiante. Era un hombre corpulento que caminaba como un gallo de pelea con la cabeza ladeada, y tenía el pelo áspero y encrespado. Tenía un brío enorme.
Hasta que llegué al bachillerato, no disfruté mucho de la escuela. Había tanto aprendizaje de memoria; todavía puedo decir: «Amo, amas, amat, amamus, amatis, amant», pero Dios sabe lo que eso ha hecho por mí. No me interesaban la mayoría de las asignaturas que teníamos que estudiar. Desafío a cualquiera a que se interese por las declinaciones latinas o los verbos irregulares franceses.
Mis informes decían: «Buen trabajo, pero lo estropeó por un comportamiento tonto». Me porté mal, intenté crear algún tipo de distracción. No fue hasta que estaba en sexto de ciencias y estudiaba una materia que realmente disfrutaba que lo empecé a pasar bien.
Apasionado por las máquinas de vapor
Entrar a la clase de Horace Lacey, donde te trataba como a un ser humano reflexivo con intereses y entusiasmos propios, fue muy refrescante. Era un buen profesor que transmitía su deleite y fascinación por el mundo natural, y le estuve muy agradecido.
Además de ser un buen naturalista, le apasionaban las máquinas de vapor y solía hablarnos de Sir Nigel Gresley, el gran ingeniero que diseñó y construyó locomotoras para el Great Western Railway. No me interesan en absoluto las máquinas de vapor, pero su entusiasmo contagioso me hacía parecer encantado.
Pasión por los fósiles
Me apasionaba la historia natural desde muy pequeño, y a los 7 años ya tenía mi propio «museo» en casa para exhibir mi colección de mariposas, huevos de aves, nidos abandonados, castañas de Indias, la piel mudada de una culebra de la hierba y fósiles. Lo que más me interesaba era la geología y la paleontología.
Los fósiles me han fascinado desde que tengo memoria. De niño, pasaba gran parte de mi tiempo libre coleccionando amonitas, abundantes en la caliza jurásica de los alrededores de Leicester. La emoción de golpear un bloque de piedra con un martillo y verlo desmoronarse, revelando una hermosa concha enrollada de 50 millones de años, me sigue fascinando hoy tanto como cuando era pequeño.
La escuela secundaria Wyggeston no tenía asignaturas de geología, pero mi padre, director de la universidad de la ciudad, descubrió que uno de los profesores había cursado la materia en la universidad. Se llamaba JR Cottrill y por aquel entonces enseñaba física, pero me veía después de clase, guió mi interés y me aconsejó qué libros leer, lo cual fue muy útil.
Sociedad de teatro amateur
Estuve en Wyggeston durante la Segunda Guerra Mundial y, por supuesto, todos los que estaban en edad militar estaban en el ejército, así que la mayoría de los profesores eran mayores. Incluso entonces me asombraba la cantidad de tiempo que todos los profesores dedicaban a nosotros, los niños, dedicando sus tardes a ayudarnos. La escuela tenía una buena sociedad de teatro amateur organizada por el Sr. Russell, en la que participé —aunque no tanto como mi hermano Richard— y pasábamos el día ensayando.
Hicimos mucho de Gilbert y Sullivan. Todavía puedo cantar todo el primer acto de HMS Pinafore, interpretando todos los papeles, sin parar a respirar.
El profesor se jubila
Cuando Horace Lacey se jubiló, me invitaron a la ceremonia de entrega de premios de la escuela. Había estudiado ciencias naturales en Cambridge y para entonces ya estaba en televisión y tenía una reputación pública, y creo que estaba contento con mi trabajo. Era mi primera oportunidad de agradecerle. Empecé con un panegírico del querido Horace, hablando de lo bueno que era, pero de repente me sentí completamente desconcertado cuando lo miré desde el otro lado del pasillo y vi que estaba tan conmovido que sollozaba.
Revista TES 2004
El profesor HM Lacey
HM Lacey era un hombre vigoroso y enérgico que amaba su materia. Llegó a la escuela en 1923 y se jubiló como director de Biología en 1960. Era un hombre corpulento y expresivo, de gestos expresivos, con gran entusiasmo por aprender, un gran interés por dominar su materia, una amplia gama de intereses y una genuina comprensión de sus alumnos. Su curiosidad intelectual no ha disminuido tras diecisiete años de jubilación. Actualmente trabaja en un segundo libro sobre las casas medievales de Sussex.
Su éxito al enviar a jóvenes a Oxford, Cambridge y otras universidades fue notable. Cuando se jubiló, el excelente artículo sobre él en The Wyggestonian (revistga del colegio) comenzaba con las palabras de un estudiante de sexto: «Me perdí las clases de Lacey. Por eso nunca llegué a Cambridge». Muchos de los que ahora estudiaban medicina y odontología recibieron clases suyas, y en 1960 tres cátedras de botánica estaban ocupadas por sus exalumnos.
La anécdota del cazón
Lacey ha sido de gran ayuda en este asunto del centenario. Entre los varios eventos deliciosamente divertidos que recordó en algunas notas valiosas, se encuentra el del cazón. Antes de que se construyera la Casa del Director, Kingdom vivía en un bungalow cerca del laboratorio de biología. Un día, durante las vacaciones, Lacey estaba limpiando su trastero y, en el cubo de basura que compartía con la familia Kingdom, se encontró con la Sra. Kingdom. Estaba tirando unos cazones disecados. Bromeando, se ofreció a enviarle cazones. Unos meses después, dormitaba en su jardín cuando llegó un telegrama: «Cazón llegó apestoso, retíralo de inmediato, Kingdom».
Cuando Lacey llegó a la escuela, descubrió que una caja abierta de cazón estaba colocada afuera de la tienda. Kingdom anunció secamente que esto era más que una broma. La explicación fue que el cazón había sido pedido para el departamento de biología, pero, como todos los paquetes escolares, estaba dirigido al director. Kingdom lo abrió y asumió que Lacey le había hecho la broma a su esposa. Pasaron algunos días hasta que las relaciones volvieron a la normalidad.
Sir Attenborough
Me parece que el mundo natural es la mayor fuente de excitación, la mayor fuente de belleza visual, la mayor fuente de interés intelectual. Es la mayor fuente de tanto en la vida que hace que valga la pena vivirla.