Ahora se llama Wyggeston and Queen Elizabeth I College
Horace Lacey enseñó biología con entusiasmo en la Escuela de Gramática Wyggeston para niños en Leicester cuando estaba en la sexta forma allí durante la década de 1940. Su entusiasmo por su sujeto se derramó. Era un hombre fornido que caminaba como un gamecock con la cabeza girada hacia un lado, y tenía el cabello rizado y rizado. Tenía enorme brio.
Hasta que llegué a la Sexta Forma, no disfruté mucho de mis Schooldays. Había tanto aprendizaje de memoria; Todavía puedo decir: «Amo, Amas, Amat, Amamus, Amatis, Amant», pero Dios sabe lo que eso ha hecho por mí. No estaba interesado en la mayoría de los temas que tuvimos que estudiar. Desafío a cualquiera de que esté interesado en las declensiones latinas o los verbos irregulares franceses.
Mis informes dijeron: «Buen trabajo, mimado por un comportamiento tonto». Jugué, intenté crear algún tipo de desvío. No fue hasta que estuve en la sexta ciencia y estaba estudiando un tema que realmente disfruté que lo pasé bien.
Entrar en la clase de Horace Lacey, donde te trató como un ser humano pensante que podría tener intereses y entusiasmo propios, fue tan refrescante. Era un buen maestro que transmitió su deleite y fascinación con el mundo natural y yo estaba muy agradecido con él.
Además de ser un buen naturalista, le apasionaba las máquinas de vapor y nos hablaría sobre Sir Nigel Gresley, el gran ingeniero que diseñó y construyó locomotoras para el Great Western Railway. No estoy en lo más interesado en las máquinas de vapor, pero su gran entusiasmo infeccioso me hizo parecer encantado con todo.
Estaba interesado en la historia natural desde que era muy joven y a la edad de 7 años tenía mi propio «museo» en casa para mostrar mi colección de mariposas, huevos de pájaros, nidos abandonados, conkers, la piel de una serpiente de hierba y fósiles. Lo que más me interesaba era geología y paleontología.
Los fósiles me han fascinado desde que tengo memoria. Cuando era niño, pasé gran parte de mi tiempo libre recolectando los amonitas que abundan en la piedra caliza jurásica en el campo alrededor de Leicester. La emoción de golpear un bloque de piedra con un martillo y verlo desmoronarse para revelar una hermosa concha en espiral de 50 millones de años es tan genial para mí hoy como cuando era un niño pequeño.
La gramática de Wyggeston no tenía provisión para la geología, pero mi padre, quien era director de la universidad de la ciudad, descubrió que uno de los maestros había leído el tema en la universidad. Se llamaba Jr Cottrill y estaba enseñando física en ese momento, pero me vio después de la escuela y guió mi interés y me aconsejó qué libros leer, lo cual fue muy útil.
Estuve en Wyggeston durante la Segunda Guerra Mundial y, por supuesto, todos los servicios militares estaban en los servicios, por lo que la mayoría de los maestros eran ancianos. Me sorprendió incluso entonces cuánto tiempo se dedicaron todos los maestros a los niños, renunciando a sus tardes para ayudarnos. La escuela tenía una buena sociedad dramática aficionada organizada por el Sr. Russell en la que estaba involucrado, aunque no en la medida en que mi hermano Richard era, y pasamos día tras día ensayando.
Hicimos muchos Gilbert y Sullivan. Todavía puedo cantar todo el primer acto de HMS Pinavefore, tocando todas las partes, sin detener la respiración.
Cuando Horace Lacey se retiró, me invitaron al día del premio escolar. Leí ciencias naturales en Cambridge y en esa etapa estaba en televisión y tenía una reputación pública, y creo que estaba satisfecho con lo que había hecho. Fue mi primer opo
Rtunity darle gracias a él. Comencé en un elogio del querido Old Horace, sobre lo bueno que era, pero de repente fui completamente arrojado cuando miré hacia él al otro lado del salón de la escuela y vi que estaba tan conmovido que sus hombros estaban destrozados con sollozos.
Horace Lacey taught biology with gusto at Wyggeston Grammar School for Boys in Leicester when I was in the sixth form there during the 1940s. His enthusiasm for his subject spilled over. He was a stocky man who walked like a gamecock with his head turned to one side, and he had wiry, frizzy hair. He had enormous brio.
Until I reached the sixth form, I didn’t enjoy my schooldays much. There was so much rote learning; I can still say, “Amo, amas, amat, amamus, amatis, amant”, but God knows what that has done for me. I wasn’t interested in most of the subjects we had to study. I defy anybody to be interested in Latin declensions or French irregular verbs.
My reports said: “Good work, spoilt by silly behaviour.” I played up, tried to create some kind of diversion. It wasn’t until I was in the science sixth and was studying a subject I really enjoyed that I had a good time.
To come into Horace Lacey’s class, where he treated you as a thinking human being who might have interests and enthusiasms of your own, was so refreshing. He was a good teacher who conveyed his delight and fascination with the natural world and I was very grateful to him.
As well as being a good naturalist, he was passionate about steam engines, and would talk to us about Sir Nigel Gresley, the great engineer who designed and built locomotives for the Great Western Railway. I am not in the least interested in steam engines, but his sheer infectious enthusiasm made me seem delighted by it all.
I’d been keen on natural history since I was very young and by the age of 7 I had my own “museum” at home to display my collection of butterflies, birds’ eggs, abandoned nests, conkers, the shed skin of a grass snake and fossils. What I was most interested in was geology and paleontology.
Fossils have fascinated me for as long as I can remember. As a boy I spent much of my free time collecting the ammonites that are abundant in the Jurassic limestone in the countryside around Leicester. The excitement of hitting a block of stone with a hammer and seeing it fall apart to reveal a beautiful coiled shell 50 million years old is as great to me today as it was when I was a small boy.
Wyggeston Grammar had no provision for geology, but my father, who was principal of the city’s university college, discovered that one of the masters had read the subject at university. His name was JR Cottrill and he was teaching physics at the time, but he saw me after school and guided my interest and advised me which books to read, which was very helpful.
I was at Wyggeston during the Second World War, and, of course, everyone of military age was in the services, so most of the teachers were elderly. I was astonished even then how much time all the teachers devoted to us kids, giving up their evenings to help us. The school had a good amateur dramatic society organised by Mr Russell in which I was involved- though not to the degree that my brother Richard was – and we spent day after day rehearsing.
We did a lot of Gilbert and Sullivan. I can still sing the whole of the first act of HMS Pinafore, playing all the parts, without pausing for breath.
When Horace Lacey retired, I was invited to the school prize day. I’d read natural sciences at Cambridge and by that stage was on television and had a public reputation, and I think he was pleased by what I had done. It was my first oppo
rtunity to say thank you to him. I started off on a eulogy of dear old Horace, going on about how good he was, but was suddenly completely thrown when I glanced towards him across the school hall and saw he was so moved that his shoulders were wracked with sobs.
Naturalist, broadcaster and author Sir David Attenborough was talking to Pamela Coleman.
This piece was originally published in Tes in February 2004
https://www.tes.com/magazine/archive/mr-lacey-sir-david-attenborough